通信设备模块化仪器应对宽带通信测试新挑战
为了实现 Gb/s 级链吞吐量，新的制式使用更高带宽、多输入多输出(MIMO)、空时编码和高阶正交频分复用(OFDM)调制制式，这对无线元器件的线性、带宽和功耗提出了新的要求。以802.11 ac为例，该标准构建在 802.11 n 的高吞吐量性能之上，旨在应对新应用模型的挑战。802.11 ac 继续在 802.11 a/n 5 GHz 频段下工作，是在高吞吐量 802.11 n 技术标准之上建立起来的，并主要在以下四个方面做出了改进：更宽的信道带宽(最佳 160 MHz 带宽);更高阶的 MIMO(最高 88);多用户 MIMO(最多 4 个用户);更高阶的调制(可支持 256 QAM)。
设计验证工程师必须确保其针对 802.11 ac 的设计能够在各种条件下运行良好，验证其设备在要求最严格的 MIMO 空间复用模式下仍符合性能要求。验证MIMO发射机的工作性能需要一台多通道信号分析仪，用以解调多流波形并测量 EVM 和其它物理层参数。802.11 ac MIMO 发射机的设计和验证需要对多通道 MIMO 空间复用信号进行误差矢量幅度(EVM)测量。测试解决方案应提供快速的测量方法，并极高的置信度。802.11 ac 标准更高阶的调制形式和更宽的带宽要求 EVM 测量较以往更为准确，而测试解决方案提供的剩余 EVM 应超过这些要求。随着设备的演进，测试解决方案也应该逐步改进，对 MIMO 设备的测试支持能力也要从单、双通道40 MHz 扩展至三、四通道 160 MHz 的水平。
新制式为通信系统架构师和射频功率放大器设计人员带来了新的挑战。设计人员必须确定现有 3G 设计和未来 4G 运行的性能差异，以及 3G 设计是否需要重新设计，或者新的供应商是否合格。硬件也必须满足或超出性能标准的，例如 ACPR、EVM 或吞吐量(如 BLER、BER 和 PER)，同时满足内部产品设计目标要求。由于智能手机和其他先进无线器件对电池的依赖程度极高，如何通过设计获得最高的效率十分关键。射频功率放大器具有特别重要的作用。选择和设计满足设计目标的适合功率放大器是一个巨大的挑战。
面临的挑战
功率放大器是无线通信系统中决定整体性能和吞吐量的关键元件，并且具有固有的非线性。非线性产生的频谱再生会导致相邻信道干扰和违反监管机构标准的带外辐射，还会引发带内失真，降低通信系统的误码率(BER)质量和数据吞吐量。
图1 至 4 是根据分量载波组合划分的不同传输体系结构(例如数字基带阶段、射频混频器之前的模拟波形阶段、通过混频器后但在功率放大器之前或者通过功率放大器之后)。图 1-4 显示，集成 RFIC SoC、CMOS 芯片组和基站体系结构分别以不同的方式实现了各自的设计目标，但这些体系结构具有共同的挑战――宽带功率放大器设计，这也是射频工程师面临的最普遍挑战。
另一个挑战是在峰均功率比(PRPR 或波峰因数)与功率附加效率(PAE)之间取得折中。新的正交频分多复用传输制式，例如 3GPP LTE、LTE-Advanced 和 802.11ac,，具有高峰均功率比。偶发的较高峰值功率电平导致功率放大器严重钳位、影响整个波形的频谱模板一致性、EVM 和 BER。在较低功率下运行功率放大器是降低这种非线性的一个方法。
但是，这意味着功率放大器需要在长期饱和功率以下回退很多。换句话说，功率放大器在大多数时间都处于资源浪费的状态。这导致极低的效率，通常低于 10%。(超过 90% 的直流功率为热能并流失)。对于基站来说，这会限务区域范围，增加服务提供商的资本和运营支出。同时，这还会降低手机的服务质量(QoS)和电池寿命，导致客户不满和收入下滑。线性化可以让功率放大器在高功率附加效率(PAE)区间运行，接近饱和点且不会出现严重的信号失真，从而降低了成本。
数字预失真(DPD)是一个经济高效的线性化方法。目前，市场可提供 2G/3G 制式的全套商用现货(COTS)芯片组和 IP 来满足此需求。但是，很多情况下这些商用数字预失真方法无法满足 4G 要求。以下总结了当今物理层通信设计人员面临的数字预失真挑战。
解决方案
工程师向 4G 过渡需要一个快速可行的解决方案，以实现 4G 通信系统的数字预失真。各个知识层面的工程师都可以使用这个解决方案，并且方案的设备要求极低。工具套件必须精确、避免依赖某一特定厂商的芯片组或硬件方案来实现初期建模，并且能够将定制数字预失真融入基带设计中，从而保持较小的BOM表。此外，它必须能够与一系列其他工具连接，以进行硬件验证。
增加了数字预失真功能――W1716 DPD Builder 的 Agilent SystemVue 平台是满足上述条件的解决方案之一。该软件提供带有向导的简单易用型用户界面，能够让用户对大功率和小功率功率放大器、收发机集成电甚至自动增益控制模块的 4G记忆 效应进行快速建模和校正。
W1716 DPD 旨在帮助无线系统架构师使用实验室现有的通用商用测试设备进行早期的体系架构和元件分析。专有数字预失真解决方案需要工程师仅仅为了进行4G可行性研究就要在方案成熟前做出一系实施决定。使用 W1716 DPD，无线架构师可以在数分钟内评测一个元件在保持硬件灵活性和充分的 4G 测量信心的前提下能够多大程度被线性化。安捷伦实现上述目标凭借了以下关键优势：强大且易用的安捷伦数字预失真算法、、不依赖于特定厂商或技术的数字预失真与功率放大器硬件设计方法、高性能且灵活的安捷伦仪器、真实且符合标准的波形(例如 LTE 和 LTE-Advanced，带有 CFR)进行表征。
CFR 补充并改善了数字预失真的效果。当代通信系统中高频谱效率的射频信号具有高达 13 dB 的峰均功率比(PAPR)。CFR 可预处理信号以降低信号峰值，同时不会引发严重的信号失真。通过降低峰均功率比，CFR 支持功率放大器在更高的功率电平下更高效率地工作，并且不会引发频谱模板和误差矢量幅度标准违规。CFR 直接作用于信号，而数字预失真校正功率放大器的非线性，支持信号功率的进一步提升。
Agilent PXI 模块化数字预失真仪器
与其他数字预失真方法不同，安捷伦的数字预失真方案从设计人员的角度出发，提供功能灵活的内置宽带建模工局，可连接至可配置的仪器(例如安捷伦模块化 PXI 系列)(图 5)。